Cùng anh băng qua đại dương - Chương 4

Ánh nắng buổi sớm mai lan rộng như những làn sóng khắp căn phòng, nhuộm những bức tường bằng ánh sáng vàng. Tôi tỉnh dậy trên những tấm ván cứng. Nhiều tiếng động dễ chịu trôi về phía tôi trong thời gian đó. Nước bắn vào thân tàu, vang vọng khắp nơi. Những chú hải âu báo hiệu bình minh ló dạng. Đám thủy thủ trò chuyện ồn ào. Tôi nhìn xuống cổ tay mình. Máu đã thấm vào mảnh vải nên tôi cởi chúng ra, nhét vào túi quần.

Lần đầu tiên trong nhiều ngày, tôi đứng dậy. Thật tệ. Cơ bắp của tôi yếu đi và đau nhức vì bị đánh đập, mắt cá chân sưng lên. Nhưng tôi vẫn cố đứng. Việc đi lại khó khăn hơn nhiều. Bất kỳ áp lực nào đặt lên vết thương đều có cảm giác bỏng rát trên da, đau vô cùng.

Có điều gì đó chôn sâu trong tôi khao khát sự êm dịu của một miếng giẻ ướt trên vết thương. Trong một lúc, tôi đi quanh căn phòng tối mờ, lẩm nhẩm những bài hát mà mẹ đã hát cho tôi nghe khi còn nhỏ. Tuy nhiên, thứ duy nhất trong mắt tôi là cánh cửa. Tôi định mở ra nhưng nó đã bị khóa từ bên ngoài.

Toàn bộ sự việc bị cô lập khiến tôi sợ hãi. Tôi không biết liệu ba tôi có biết tôi đang ở đây không. Nếu có, liệu ông có đến không? Suy nghĩ của tôi về câu hỏi đó là một điều đáng sợ.

Tôi bảy tuổi, ba tôi bắt đầu đi biển. Kể từ khi mẹ tôi qua đời, ông vẫn không thể chịu đựng được sự mất mát tình yêu của đời mình. Ông tuyệt vọng tìm kiếm sự xao lãng. Dù ba chưa bao giờ nói ra điều đó nhưng tôi biết ông cố gượng dậy để bước tiếp, đó là vì tôi. Khuôn mặt tôi giống hệt mẹ, thậm chí tên tôi cũng gần giống như tên của bà. Khi ba đi vắng, tôi ở với bà Hạnh Nga – hàng xóm nhà tôi. Tôi chấp nhận sự hiện diện của bà. Nhưng, mỗi khoảnh khắc thức giấc trong ngày đều khiến tôi nhớ đến mẹ. Bà Hạnh Nga thầm thương ba tôi. Khi mẹ qua đời, bà hay sang nhà chăm sóc cho hai cha con tôi. Dù khó chịu nhưng tôi không thể hiện ra mặt. Tôi nghĩ rằng bà cố tình tỏ ra tử tế, tốt bụng để lấy lòng ba tôi.

Nhưng ba tôi là người đàn ông chung thủy. Cái chết của mẹ khiến ông trở nên mệt mỏi vì thứ quý giá nhất đã mất đi. Sau khi đạt cái ‘danh hiệu’ cướp biển, ông nghỉ ngơi vài tháng. Một ngày nọ, nhớ đại dương mênh mông, nhớ những con sóng trắng xóa, ông nói với tôi rằng ông sẽ đi biển trở lại. Tôi cố thuyết phục ông đừng đi nữa nhưng ông vẫn giữ quyết định của mình.

Một ngày cuối mùa xuân, ba tôi đã tiêu hết số tiền tiết kiệm cả đời của chúng tôi để cải tạo con tàu cũ rồi biến mất khỏi cuộc đời tôi, chỉ để lại một lá thư vụn vặt giải thích rằng ông đi để kiếm tiền lo cho tương lai của tôi sau này. Một ngày nào đó, ông sẽ trở về đón tôi.

Đó không phải là cuộc sống mới mà tôi cần. Tôi chỉ cần ba, ngày qua ngày sống nương tựa vào nhau, chứ không muốn ông làm cướp biển. Bà Hạnh Nga nói với tôi công việc của ba thật đáng xấu hổ.

Dù thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn trung thành với ba. Ông từng nói tôi là tất cả những gì ông có. Biển, sông, thung lũng và lục địa có thể chia cắt chúng tôi, nhưng tôi không bao giờ quên giọng nói của ba. Nụ cười khiêm tốn, ánh mắt ấm áp, yêu thương. Ba tôi đi mãi, không trở lại như lời ông đã viết trong thư. Tôi trải qua ba năm tiếp theo của cuộc đời mình với bà Hạnh Nga. Dần dần, kí ức về ba tôi mờ nhạt, còn tôi thì đang ở độ tuổi kết hôn, bắt đầu cuộc sống trưởng thành.

Tôi mệt mỏi vì phải chờ đợi, cầu nguyện rằng ba sẽ quay về với mình. Dù tôi có mơ đến đâu thì chuyện đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra. Cho nên, một ngày đầu thu, tôi trốn nhà, thuê một chiếc thuyền nhỏ và lên đường đi tìm ông, gửi hết bức thư này đến bức thư khác cho ông khi nghe phong phanh rằng ông ở đâu đó.

Tôi không biết nhiều về danh tiếng mới của ba với tư cách là thuyền trưởng của một con tàu cướp biển. Tôi lênh đênh trên đại dương, từ ngày này qua ngày khác. Cuối cùng tôi vẫn không tìm được ba nhưng gặp kẻ thù của ông. Tôi không biết giữa hai người họ có mối hiềm khích gì mà Chánh Uy bắt tôi làm con tin để dụ ba tôi ra. Nhưng ba tôi vẫn bặt vô âm tín. Đó là nguyên nhân tôi ở đây, trên con tàu dơ bẩn, gớm ghiếc này. Tôi nhìn xuống đôi chân trần của mình cùng đống hỗn độn mà tôi đã gây ra. Nếu tôi không bỏ nhà đi, chuyện tồi tệ này sẽ không xảy ra.

Trong khi cố gắng bước thêm một bước nữa, tôi cảm thấy một thứ gì đó mỏng kỳ lạ cọ vào bắp đùi mình. Tôi tiếp tục bước đi, lại cảm nhận được cảm giác đó. Tôi thò tay vào trong túi quần, thấy có một cái túi bí mật ở gần đáy, bên trong đựng thứ gì đó. Khi lấy nó ra, tôi trố mắt. Trên tay tôi là bức ảnh của mẹ tôi. Mái tóc đen mượt, xõa quanh vai. Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt bà, chiếc váy bà mặc bay phấp phới như những chiếc lá rơi trong gió. Mẹ là một thiên thần xinh đẹp.

Trong một giây, tôi áp bức ảnh vào ngực, để nỗi buồn tỏa ra và thấm vào tim. Những lời thì thầm về ngôi nhà yêu thích của bà tràn ngập trong không gian. Chúng đến từ đôi môi run rẩy của chính tôi. Bức ảnh gợi lại kí ức về đám tang kéo dài của bà và nỗi đau buồn sau đó. Người chết, họ không thật sự chết, mà sống trong kí ức của người ở lại. Nếu điều đó là sự thật thì thi thể của bà nằm trên trái đất vô hồn lại nói lên điều ngược lại.

***

Bị mắc kẹt trong ‘chiếc hộp kí ức’ khiến tôi có quá nhiều thời gian để suy ngẫm về cuộc sống của chính mình. Nó khiến tôi phóng đại các sự kiện trong quá khứ hoặc thay đổi kí ức một cách vô tình. Tôi có đủ thời gian để suy ngẫm về những lựa chọn và mục tiêu của mình trong cuộc sống. Tôi vẫn chưa đi đến kết luận. Nhưng tôi muốn sống sót trong hoàn cảnh này.

Không có cửa sổ, nhưng tôi có thứ tốt hơn, một ván sàn đã rời ra. Nó nằm ở trong góc, tôi kéo nó ra, đóng đinh vào bảng rồi đặt tấm ván trở lại vị trí ban đầu và chờ đợi, áp sát tai vào cửa.

Tôi chăm chú lắng nghe những âm thanh bên ngoài căn phòng. Nhắm mắt lại một giây, tôi hít thở thật sâu rồi nghe thấy tiếng leng keng của ổ khóa được mở. Khi cánh cửa mở ra, tôi vung tay đấm vào mặt người đang bước qua ngưỡng cửa. Một tiếng hú đau đớn vang lên bên tai tôi. Nhìn lại, tôi thấy mình đã đấm vào hốc mắt của một tên cướp biển. Máu chảy xuống mặt, hắn ngã xuống đất, quằn quại trong đau đớn.

Qua ngưỡng cửa bước vào, Chánh Uy nhìn thuyền viên của mình một cách buồn chán, thậm chí còn tặc lưỡi thất vọng.

“Ồ, được.” Chánh Uy bước qua kẻ đó, quan sát tôi.

“Tôi hy vọng ngày hôm nay của cô là một ngày vừa ý. Có vẻ như cô đã xé ván sàn của con tàu và suýt giết chết người của tôi. Không sao, đến cuối chuyện này, hắn cũng phải chết thôi.”

Tôi cố gắng giữ vững lập trường của mình, giữ hai tay sang hai bên, đối mặt với Chánh Uy bằng sự dũng cảm hết sức có thể. Hắn đang cười toe toét với hàm răng ố vàng do tuổi tác.

“Tôi tin chúng ta đang tiến bộ đấy, cô gái bé nhỏ.”

Tôi ép buộc mình phải cất giọng. “Chánh Uy. Ba tôi là một người có danh dự, lòng dũng cảm và phẩm cách. Tôi sẽ không bao giờ kể cho ông nghe bất cứ điều gì về ba tôi…”

Một cái tát giáng xuống mặt tôi, để lại những vết xước bỏng rát. Tôi loạng choạng ngã xuống sàn, cố gượng dậy. Gần như ngay lập tức, tôi cảm thấy máu rỉ ra từ miệng mình.

“Tôi là tiền bối của cô đấy. Cô vẫn không sợ những trận roi của tôi sao?”

Tôi không hề tôn trọng người đàn ông trước mặt mình. Gọi tên hắn một cách đàng hoàng là điều khó chịu nhất mà tôi từng nói.

“Không bao giờ.” Tôi ho mấy cái, nhổ nước bọt vào mặt hắn. Chánh Uy bình tĩnh rút ra một chiếc giẻ bẩn, lau đi lời mắng chửi của tôi rồi lại nhét chiếc giẻ đó vào túi. Sau đó hắn lấy một khẩu súng lục từ trong áo khoác, nhắm thẳng vào đầu tôi.

“Hãy cứ thử thách tôi đi, cô gái. Đừng nghĩ rằng tôi không dám bóp cò. Cô biết chính xác cuộc hành trình này kết thúc như thế nào mà. Hãy thử thay đổi nó rồi người của tôi sẽ ném cô xuống biển.”

Bụng tôi bùng lên ngọn lửa giận dữ. Tôi muốn giết Chánh Uy nhưng đồng thời tôi cũng muốn rời khỏi nơi này. Chân tôi cắm rễ vào ván sàn, đứng vững trên mặt đất.

“Nếu ông giết tôi…” Tôi run rẩy. “… thì ông đã thua trong trò chơi này. Không ai biết ba tôi ở đâu. Giữ cho tôi sống là nguồn lực duy nhất của ông. Đây là điều tôi nói với ông: Hãy bắn đi.”

Chánh Uy lại cười, hạ súng xuống.

“Con gái ngu ngốc, cô nói về ba mình như thể ông ấy là anh hùng. Ông ấy cũng không hơn gì tôi đâu. Ba cô giết người, trộm cắp và không quan tâm đến con gái mình. Cô chẳng còn là gì nữa.”

“Tôi không tin. Ba tôi nhất định sẽ đến cứu tôi, kẻ giết người duy nhất là ông, không phải ba tôi.”

Đột nhiên, Chánh Uy nắm lấy tóc tôi, đẩy tôi xuống. Đầu tôi đập xuống sàn. Chánh Uy đứng trước mặt tôi cao to như một tên khổng lồ và kinh tởm. Tôi cố đứng dậy trong vô vọng nhưng hắn dùng ủng của mình ấn đầu tôi xuống. Khi áp lực tăng lên cùng với cơn đau, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.

Đừng để cho bất kỳ ai thấy con sợ hãi. Mạnh mẽ lên, con gái. Lời ba tôi vang vọng từ miền xa xăm.

“Tôi không biết gì về những rương hàng cả. Tôi thề. Tôi đã không gặp ba tôi trong suốt ba năm nay rồi.” Tôi khịt mũi. Chân của Chánh Uy vẫn đè lên đầu tôi thêm một phút nữa trước khi nhấc xuống.

“Đồ vô dụng.” Ngay khi tôi nghĩ rằng hắn sẽ rời đi, Chánh Uy dùng chân thụi vào bụng tôi. Tôi cuộn người lại, rên rỉ khe khẽ. Một thuyền viên khác kéo người đàn ông bị tôi đấm vào mắt ra ngoài. Chánh Uy đi theo, đóng sầm và khóa cửa lại.