Cùng anh băng qua đại dương - Chương 10
Tiếng đập cửa đột ngột khiến cả hai chúng tôi giật mình nhảy dựng lên. Ông thầy bói nhìn tôi bằng đôi mắt sợ hãi và bối rối.
“Ông nói đúng.” Tôi thú nhận. “Tôi đang bị truy đuổi bởi những người xấu. Tôi xin ông, hãy giúp tôi. Đừng để bọn chúng bắt tôi nếu không tôi có thể sẽ chết. Làm ơn, ông phải giúp tôi.”
Trong vài giây, người đàn ông không chắc có nên tin lời tôi hay không. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi tiếng đập cửa ngày càng to và nhanh hơn. Sau đó, ông thổi tắt hết nến, giật lấy cánh tay tôi.
“Tầng trên. Mau.”
Không chần chừ một giây, tôi lao qua cửa sau, chạy vào một hành lang có cầu thang gỗ dẫn lên tầng trên. Thầy bói ở không xa phía sau, khóa tất cả các cửa, hét lên yêu cầu tôi tiếp tục đi. Lên cầu thang là phòng ngủ được trang trí cầu kỳ như phòng ở tầng dưới. Ở phía bên trái là một cánh cửa dẫn ra đường.
“Chạy.” Tôi đẩy cửa, cả hai cùng chạy ra con đường đất. Ông đột ngột dừng lại, chỉ vào căn hầm bên ngoài ngôi nhà. “’Nhanh lên, nhóc con.” Ông mở tung cánh cửa gỗ, vẫy tay tôi vào trong đường hầm tối tăm, ẩm ướt. Từ bên ngoài, tôi có thể nghe thấy tiếng động phát ra khi tên cướp biển Chánh Uy lục lọi căn lều của ông thầy bói.
Khi tiếng ồn ngày càng gần, ông thầy bói lao vào bóng tối cùng tôi, đóng sầm cửa và vội vàng khóa lại. Sau đó, chỉ còn lại bóng tối, tôi và người đàn ông bói toán. Những bức tường bóp nghẹt tiếng bước chân phía trên đầu, thứ duy nhất tôi nghe thấy là hơi thở của chính tôi. Sau đó là ánh sáng.
Ông thầy bói đánh một que diêm, thắp sáng ngọn nến đầy bụi gần đó. Tôi ấn tay vào tim mình, cố làm cho nó thở chậm lại.
“Cảm ơn ông rất nhiều.”
“Ai đang đuổi theo cô vậy?”
“Nhóm cướp biển của thuyền trưởng Chánh Uy. Họ bắt tôi làm con tin và tra tấn tôi suốt nhiều tháng nay nhằm tìm tung tích của ba tôi.”
“Ba cô là ai?”
“Thuyền trưởng Đoàn Hùng của con tàu Sky.”
Ông cười thầm một mình, ném que diêm đã sử dụng xuống đất. “Cô đúng là rắc rối. Trốn thoát như vậy cũng không phải là cách.”
“Vậy tôi phải làm gì?” Tôi cáu kỉnh đáp lại. Ông đi vòng qua tôi đến phía sau tầng hầm. Nó cũng không hẳn là căn hầm, đó là một con đường. Trước mắt chúng tôi là một con đường dẫn vào bóng tối. Có rất ít không khí tồn tại. Tôi đã học được điều đó một cách nhanh chóng.
“Tôi mới sống ở thị trấn này được một năm nhưng tôi biết nhiều về cuộc sống của người dân ở đây. Tôi đã dành cả cuộc đời mình để làm nhà tiên tri cho mọi người và mở túp lều bói toán như cô đã thấy.” Ông quay sang tôi. “Tôi không biết cô là ai nhưng tôi sẽ giúp cô nhiều nhất có thể.”
“Tại sao?”
“Bởi vì tôi biết cảm giác khi có những con quỷ luôn bám theo sau lưng.” Ông ngẫm nghĩ, có điều gì đó sâu thẳm bên trong ông đang dần lộ ra ngoài. Ông bắt đầu cuộc hành trình đi xuống bóng tối ẩm ướt của đường hầm. Bàn chân tôi bước theo. Mặt đất dưới chân tôi mềm và lầy lội từng mảng.
“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Tôi hỏi. Giọng tôi vang vọng lại trong vài giây.
“Đi trốn bọn cướp biển, càng xa càng tốt.”
Và thế là chúng tôi ngày càng đi xa hơn để hướng tới niềm hy vọng duy nhất của mình nhưng tôi không thể không cảm thấy nghi ngờ người đàn ông này, ngay cả khi ông đã cứu mạng tôi. Nếu người của Chánh Uy phát hiện ra ông đã giúp tôi, bọn chúng chắc chắn sẽ giết ông, kéo xác ông qua những con đường để hù dọa mọi người. Nhưng ai sẽ nhớ đến ông? Có vẻ như người đàn ông này chỉ có một mình.
“Ông không có gia đình hay bạn bè gì à?” Tôi nói, cố làm cho sự im lặng bớt khó chịu hơn.
“Gia đình tôi sống như nô lệ cho một gia tộc giàu có. Tôi phải kiếm thật nhiều tiền để giải thoát cho họ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Cô thì hiểu cái quái gì?” Ông làu bàu. Tôi cảm nhận được mình đã chạm vào chỗ đau của ông.
“Tôi không có bạn bè. Gia đình tôi nghèo, tôi không có tiền để mua váy và búp bê. Tôi dành hết thời gian với ba tôi, tất nhiên là khi ông ở nhà. Rồi khi mẹ mất, ba tôi bỏ đi, tôi chỉ có một mình.”
Người đàn ông nhìn tôi qua khóe mắt, cơn giận biến mất.
“Tôi sẽ ổn thôi. Khi tôi tìm lại được gia đình mình, ông sẽ không bao giờ gặp lại tôi ở nơi hoang vắng này nữa.”
“Cô nói đúng. Nếu cô cứ bao quanh mình với những kí ức tồi tệ, cô sẽ không bao giờ sống một cuộc sống tự do bên những người thân yêu của cô.” Ông đột nhiên phá vỡ cường độ bằng một tiếng cười lớn sâu trong lồng ngực.
Có nhiều điều tôi chưa biết về ông thầy bói này nhưng chỉ cần nói chuyện thôi cũng khiến tôi bình tĩnh lại rất nhiều. Người đàn ông này khiến tôi nhớ đến ba mình. Nhưng họ là những người rất khác nhau. Ba tôi không phải là người có lòng trắc ẩn, đôi khi ông xa cách, lạnh lùng. Còn người đàn ông này phát ra những làn sóng huyền bí kỳ lạ có thể thu hút một người như con thiêu thân lao vào ngọn lửa.
Cuối đường hầm là bức tường cứng và một chiếc thang dẫn lên cửa sập. Tôi chuẩn bị leo lên nhưng ông thầy bói không đi nữa. Tôi dừng lại, đối mặt với ông.
“Ông không đi tiếp à?” Tôi hỏi.
“Khi rời khỏi đường hầm này, cô hãy đến một hang động ở rìa thị trấn. Phía sau là khu rừng. Từ đây, cô hãy đi theo đường bờ biển cho đến khi tìm thấy một túp lều nhỏ trong hang động gần đó. Bên trong có đồ dự trữ và một chiếc bè. Tôi đã để dành nó cho những trường hợp khẩn cấp. Nhưng bây giờ, cô cần nó hơn tôi. Tôi sẽ không đi cùng cô nữa.”
Tôi phản đối nhanh chóng vì một lý do mà chính tôi cũng không hiểu. Tôi đã có mối liên hệ với nhà ảo thuật kiêm thầy bói này, việc rời đi đồng nghĩa với việc một lần nữa tôi lại yếu đuối, cô đơn. Người đàn ông thọc bàn tay to lớn vào trong áo khoác, lấy ra một mảnh giấy. Ông dúi nó vào tay tôi, nắm tay tôi thêm một lúc nữa.
“Tôi mới biết cô được một thời gian ngắn, cô gái. Nhưng tôi nghĩ tôi đã có được một người bạn nhỏ. Tôi gặp một cô gái trẻ, khôn ngoan kém tuổi, có thể nhìn thấy những điều về thế giới mà ngay cả một thầy bói như tôi cũng không thể hiểu được. Cô đã mở ra cho tôi sự thật mà lẽ ra tôi phải chấp nhận từ nhiều năm trước. Tất cả những gì tôi hy vọng là cô hãy ghi nhớ lời khuyên của tôi. Dù cho thế giới này ảm đạm và khi cảm giác như mặt trời không bao giờ chiếu sáng trên con đường cô đi nữa, cô vẫn luôn có một người bạn già ở đây, chừng nào tôi còn sống trên trái đất này.”
Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt già nua của ông rồi nhìn ông lặng lẽ rời đi, giống như lời tạm biệt mờ mịt của một cơn mưa. Ánh sáng từ ngọn nến phản chiếu trong bóng tối một lúc cho đến khi cuối cùng, không còn bóng dáng ông và những điều kỳ diệu của ông nữa. Tôi nhìn vào lòng bàn tay mình, tờ giấy được gấp đôi, tôi mở ra. Trong lòng bàn tay tôi là bức vẽ bằng than của mẹ tôi.
***
Ánh nắng nhảy múa qua bóng những cây cọ, lấp lánh trên gò má. Tôi bò dậy, thoát khỏi đường hầm vô hồn bên dưới. Xung quanh là những cây dương xỉ xanh và những bụi cây cao. Gần đó là một khoảnh đất nhỏ trồng táo. Mừng rỡ, tôi chạy đến gốc cây, lắc mạnh cho đến khi những quả táo xanh mọng nước từ trên cao rơi xuống. Chúng ngọt và chín hoàn hảo. Nước miếng chảy xuống cằm nhưng tôi không quan tâm chút nào. Đây là chút dinh dưỡng đầu tiên tôi có được sau một thời gian dài.
Trong vài phút, tôi đã ăn hết hai quả táo và đi bộ xung quanh cho đến khi thỏa mãn cơn thèm ăn. Tôi đã quên mất cảm giác đó. Đường bờ biển đã ở ngay trước mắt. Sóng vỗ dọc bờ cát, không một bóng người. Tôi trùm mũ áo choàng lên đầu, đi xuống đồi tới bãi biển. Con tàu của Chánh Uy vẫn ở cảng, thị trấn không còn xa nữa.
Nhưng điều đáng tò mò hơn nữa là một con tàu lạ có kích thước bằng con tàu của Chánh Uy cách bờ biển không xa lắm.
Con tàu có màu vàng cúc vạn thọ với các chi tiết gia cố mạ đồng. Đầu tàu là con rồng đỏ hung ác. Tôi leo lên đồi để nhìn cho rõ hơn con tàu. Chẳng bao lâu sau tôi đã tới được bờ biển. Nước trong vắt mặc dù rong biển cuốn trôi xung quanh. Thật là nhột khi rửa chân.
Cuối cùng tôi đã là một cô gái tự do, cuối cùng tôi cũng sẽ sớm được gặp lại ba mình. Thậm chí khi đó, tôi có thể tưởng tượng con tàu Sky bay qua đường chân trời, ba tôi cầm lái như một thiên thần từ trên trời bay xuống. Và mọi đau đớn sẽ ở lại phía sau. Chúng tôi sẽ bình yên mãi mãi.
“Này, cô gái.”
Phía sau tôi, một giọng nói vang lên phá vỡ không gian tĩnh lặng. Tôi biết nếu tôi quay đầu lại đối mặt với kẻ đó, khoảnh khắc lạc quan thoáng qua sẽ biến mất. Nhưng tôi không thể im lặng mãi được.
Tôi từ từ xoay người lại, bắt gặp một người đàn ông lớn tuổi, mặc một bộ đồ cũ nhưng tươm tất.